Divisional Rounds da NFL: fim de semana decisivo!

 

Nesse final de semana (dias 11/01 e 12/01) acontecem os jogos de “Divisional Rounds” da NFL, que são as semi-finais de Conferência.

 

Como dito, os playoffs da NFL são outro campeonato e a prova disso foi, especialmente, a indiscutível vitória do San Diego Chargers, fora de casa, contra o Cicinnatti Bengals, que ainda não havia perdido em seus domínios na temporada. À exceção do confronto entre o Chargers e o Bengals, os demais jogos foram muito equilibrados e emocionantes. O Indianapolis Colts reverteu no segundo tempo uma desvantagem de 28 pontos (isso mesmo, 4 touchdowns!!) para bater o Chiefs. Na NFC, New Orleans Saints e San Francisco 49ers precisaram de um Field Goal nos últimos segundos das partidas para vencerem fora de casa, respectivamente, Philadelphia Eagles e Green Bay Packers. As semifinais de conferência prometem, novamente, grandes confrontos, agora, também reunindo as quatro melhores equipes da temporada regular, que haviam conseguido uma folga (bye) na primeira rodada dos playoffs.

 

Na semana passada, esse humilde escriba acertou só um palpite, quando cravei a vitória do Colts sobre o Chiefs. Também, convenhamos, prever contra Alex Smith é mais fácil…Mas, como sou brasileiro e não desisto nunca, vamos tentar palpitar de novo. Veja como serão os jogos.

 

 

 

A primeira vitória do Saints (e de seu QB Drew Brees) em um jogo de pós temporada colocou o time da Lousianna no caminho do Seahawks, que tem sido apontado nas bolsas de apostas de Las Vegas como o favorito a levar o título do Super Bowl.

Não bastasse isso, o jogo será em Seattle, no Century Link Field, tido como o estádio mais barulhento da NFL, em que a torcida do Seahawks dificulta as ações do ataque adversário fazendo muito barulho. Mas, não é só isso. Os times já se enfrentaram nessa temporada, em Seattle, e o Seahawks surrou sem dó o Saints por “modestos” 34 x 7, em jogo realizado em dezembro. Ou seja, tudo aponta para mais uma vitória do forte time de Seattle que tem uma das defesas mais agressivas da Liga, conta com um quaterback novo, mas já muito badalado, Russel Wilson e que tem em Golden Tate um recebedor de mão cheia. E, claro, não se pode esquecer o running back Marshawn Lynch, um destruidor de linhas defensivas adversárias, forte e rápido e que costuma quebrar tackles e ganhar muitas jardas depois do primeiro contato.

 

Mas, quem sabe a primeira vitória em pós temporada tenha dado um novo ânimo ao Saints. A defesa do time de New Orleans jogou muito bem contra o Eagles e pode ser, novamente, o diferencial fora da Lousianna. E, nunca dá para se duvidar do ataque comandado por Drew Brees, que, com a volta de Sean Payton à sideline, parece ter conseguido reeditar seus melhores jogos depois de uma última temporada ruim.

 

Palpite: o jogo será mais equilibrado do que foi na temporada regular, mas será difícil que Seattle não vença.

 

 

A dramática vitória do 49ers na primeira rodada dos playoffs, vencendo um rival de conferência muito forte, trouxe o time da California para enfrentar o Carolina Panthers nos seus domínios. É jogo de duas equipes que também já se enfrentaram na temporada regular, com uma vitória do Panthers, em San Francisco, por 10×9, em um jogo em que o 49ers abriu 9×0, mas não conseguiu pontuar no segundo tempo e que foi, nitidamente, um jogo em que as defesas sobrepujaram os ataques.

E, assim deve ser novamente. Tanto San Francisco como Carolina têm defesas muito fortes. Como já escrevemos aqui, o 49ers talvez tenha o melhor grupo de linebackers da Liga, com Navorro Bowman, Aldon Smith e o cinco vezes Pro Bowl Patrick Willys. No Panthers, o segundo anista Luke Kuechly tem liderado uma defesa muito agressiva, que pressiona bastante o quarterback e que permite poucos 1st downs.

 

Os times também são parecidos em seus quarterbacks. Tanto Cam Newton (Panthers) quanto Colin Kaepernick (49ers) possuem habilidades para saírem do pocket e ganharem muitas jardas correndo. Aliás, os dois têm as melhores marcas da Liga nessa temporada correndo com a bola. Por outro lado, são ainda quaterbacks irregulares no jogo aéreo, alternando grandes jogadas com campanhas ineficazes. Carolina leva vantagem por jogar em casa, sem dúvida. A torcida é muito assídua e fanática. O que pode equilibrar isso é que o corpo de recebedores aéreos do 49ers parece mais afinado com seu quarterback, lhe oferecendo mais opções. Isso porque San Francisco conta com os wide receivers Michael Crabtree e Anquan Boldin, e o tight end Vernon Davis, que no último jogo igualou o segundo lugar de mais recepções para TD’s na pós temporada para um jogador de sua posição na história da Liga. Do outro lado, o Panthers conta com o excelente Steve Smith, mas ainda pena com o irregular Ted Ginn Jr.

 

Palpite: as defesas devem ser determinantes e o fator casa deve pesar a favor de Carolina, que deve ganhar o jogo.

 

 

 

A virada histórica sobre o Chiefs na semana passada, comandada por Andrew Luck, encaminhou o Colts para Foxboro, enfrentar o New England Patriots nos seus domínios. Único jogo dessa fase que não aconteceu na temporada regular, tem tudo para ser um ótimo confronto de dois quarterbacks com estilos de jogo parecidos, mas de gerações diferentes. O Colts mostrou sua força ao reverter, como dito, uma vantagem de 28 pontos no Wild Card Weekend. A conexão aérea Andrew Luck-T.Y. Hilton funcionou muito, especialmente no segundo tempo, e o jogo corrido de Donald Brown também ajudou na construção da vitória. Mas, o triunfo veio, sobretudo, na ótima performance defensiva do segundo tempo (sim, porque no primeiro tempo daquele jogo, o Colts parecia ter uma defesa de High School). Basta lembrar que, no segundo tempo, o Colts venceu o Chiefs por 35×13! O Colts só não pode achar que, contra o Patriots, no Gilette Stadium, reverterá uma diferença de 28 pontos no primeiro tempo…

 

Isso porque, do outro lado estão Tom Brady e Bill Belichik, a dupla quarterback-head coach mais vencedora da Liga. O que impressiona é que, mesmo com as grandes perdas ofensivas do time nessa temporada (por exemplo, com as saídas de Wes Welker, Danny Woodhead, a lesão de Rob Gronkowski e a prisão de Aaron Hernandez), o ataque do Patriots conseguiu se reinventar e fazer mais uma boa temporada. Brady domina como ninguém a arte de controlar o relógio e dificilmente perde jogos quando está ganhando. Ao mesmo, tempo, consegue viradas memoráveis, como, por exemplo, a que deu a vitória ao time de Massachussets contra o Now Orleans Saints na temporada regular, com uma campanha explosiva no último minuto culminando com um passe para TD faltando 6 segundos para o fim do jogo. O jogo deverá ser excelente, e, provavelmente, a linha ofensiva que conseguir proteger melhor seu quaterback da ação defensiva do adversário, dará a vitória a seu time.

 

Palpite: vou apostar na nova geração, com a vitória do Colts, mesmo fora de casa.

 

 

San Diego foi a única equipe a vencer o Cincinnati Bengals em seus domínios nessa temporada, no jogo que classificou o time da California para as semifinais de conferência. E foi, também, o único time a vencer o Denver Broncos jogando no Colorado, o que aconteceu na temporada regular. Só isso, só torna o confronto interessante, até mesmo pela possibilidade de revanche para Denver. Por serem times da mesma divisão (AFC West), as equipes jogaram duas vezes na temporada. E, se perdeu em casa, o Broncos venceu San Diego na California, o que mostra um relativo equilíbrio no confronto.

 

O Denver Broncos parece franco favorito. Peyton Manning está na sua temporada mais espetacular, com a quebra de recorde de passes para TD’s na mesma temporada, com 55 conexões que acabaram na end zone, e de jardas aéreas, com 5.477. O poderoso ataque de Denver conta com os alvos aéreos Wes Welker, Eric Decker e Demaryius Thomas, além do potente jogo corrido de Knowshon Moreno, que tem facilitado a vida de Peyton, colocando em situações confortáveis de terceiras descidas. A defesa, porém, sofreu uma grande baixa, com a lesão de Von Miller, que o deixou fora da temporada. Mas, Manning terá que superar a maldição da pós temporada. Mesmo sendo um dos melhores (para alguns, o melhor) quaterback da história da Liga, Peyton carrega a sina de ser um perdedor de playoffs. Neles, tem mais derrotas que vitórias (11-9) e, se perder de novo, entrará para a história como o quarterback que mais perdeu jogos de pós temporada, “título” que ainda divide com Brett Favre. O próprio San Diego Chargers já infligiu duas derrotas em playoffs a Manning, em 2008 e 2009, quando ele ainda jogava no Indianapolis Colts.

 

San Diego parece capaz de vencer o Broncos e avançar à final da conferência? Sim, especialmente se a defesa do Chargers repetir o excelente jogo que fez contra o Bengals na semana passada, pressionando o quarterback Andy Dalton, indo bem contra o jogo corrido e vencendo a linha ofensiva adversária por diversas vezes. O quarterback de San Diego, Phillip Rivers fez boas conexões aéreas com o novato Keenan Allen e contou com ajuda providencial do excelente jogo corrido os running backs e Danny Woodhead e Ryan Mathews para facilitar suas conversões de descidas.

 

Palpite: ficarei muito surpreso se o Chargers ganhar o jogo. Mas, na última semana o time de San Diego já me surpreendeu. Mesmo assim, acho que dá Broncos.